Spatium

Эпиметей и соседняя луна Янус были названы сиамскими близнецами Сатурна, потому что эти две луны вращаются вокруг Сатурна почти по одной и той же орбите. Это со-орбитальное состояние (также называется резонанс 1:1) смутило астрономов, которые сначала не могли поверить, что две луны могут делить почти идентичные орбиты, при этом не сталкиваясь.Эти два спутника находятся между кольцами Сатурна и имеют орбитальные радиальные расстояния от Сатурна примерно 151 500 км (94 100 миль). Одна луна вращается на 50 км (31 миль) выше и, следовательно, движется немного медленнее, чем другая. Небольшое различие в скорости означает, что внутренняя луна догоняет другую примерно раз в четыре земных лет. В это время гравитация взаимодействия между ними тянет внутреннюю луну быстрее, перемещая ее на более высокую орбиту. В то же время, догоняющая внутренняя луна тащит ведущую внешнюю луну назад, так что она попадает на нижнюю орбиту. Результатом является то, что обе меняются местами; ближайшее расстояние, на которое они сближаются, составляет 15000 км (6200 миль). В течение 2010 года радиус орбиты Эпиметея снизился примерно на 80 км (50 миль), в то время как орбита Януса увеличились всего на примерно 20 км (12,4 миль). Орбита Януса меняется лишь на четверть от изменения Эпиметея, потому что Янус в четыре раза массивнее Эпиметея.Эпиметей и Янус, возможно, сформировались после распада одной луны. Если это так, то произошло это в ранней жизни системы Сатурна, так как оба спутника имеют древние кратеры на поверхности, многие с мягкими краями из-за пыли. Они также имеют некоторые борозды (по аналогии с бороздами на марсианской луне Фобос), предполагающих некоторые скользящие удары от других тел. Вместе луны несут достаточное количество частиц для создания слабого кольца. Тем не менее, за исключением очень мощных телескопов, область их общей орбиты появляется как разрыв между видными кольцами Сатурна F и G. Эпиметей и Янус являются пятой и шестой лунами в порядке от Сатурна. Обе фазно связаны со своим родителем; одна сторона всегда обращена к Сатурну. Так как они находятся близко, обе луны делают полный оборот менее чем за 17 часов. Они, как полагают, состоят в основном из водяного льда, но их плотность менее 0,7, что намного меньше, чем у воды. Таким образом, они, вероятно, являются «кучей щебня» – каждый спутник является скоплением многочисленных обломков, удерживаемых вместе собственным притяжением. Каждая луна имеет темные, гладкие области, наряду с яркими областями местности.Одним из толкований этого является то, что более темный материал, очевидно, движется вниз по склонам, оставляя позади блестящий материал такой, как водяной лед на стенках трещин. Их температура составляет примерно -319 градусов по Фаренгейту (-195 градусов по Цельсию). Их отражательные способности (или альбедо) от 0,7 до 0,8 в видимом диапазоне, опять же, предполагают композицию в основном из водяного льда.Диаметр Эпиметея составляет 113 км (70 миль), по форме напоминает картофель с размерами 135 х 108 х 105 км (84 х 67 х 65 км, соответственно). Эти цифры отражают явное сплющивание на Эпиметеанском южном полюсе, связанное с остатками большого кратера. Эпиметей имеет несколько кратеров, диаметром более 30 км, в том числе Хилари и Поллукс.

Открытие спутника Эпиметей

Одуен Дольфюс наблюдал за луной 15 декабря 1966 г., которую он предложил назвать «Янус». 18 декабря того же года Ричард Уокер провел аналогичное наблюдение, сейчас ему приписывается открытие Эпиметея. В то время астрономы полагали, что существует только одна луна в данной орбите, неофициально известная как «Янус». Двенадцать лет спустя, в октябре 1978 года, Стивен М. Ларсон и Джон У. Фаунтин осознали, что наблюдения 1966 года лучше всего объясняются наличием двух различных объектов (Янус и Эпиметей), вращающихся по очень схожим орбитам. Вояджер-1 подтвердил это в 1980 году, и тогда Ларсон и Фаунтин официально разделили открытие Эпиметея с Уокером.Космический аппарат Кассини осуществил несколько близких подходов и представил подробные изображения луны, когда Кассини достиг орбиты Сатурна в 2004 году.

Как Эпиметей получил свое название

Джон Гершель предположил, что луны Сатурна связаны с мифическими братьями и сестрами Кроноса. (Кронос является эквивалентом римского бога Сатурна в греческой мифологии.) Международный астрономический союз в настоящее время контролирует официальное наименование астрономических тел.Название Эпиметей происходит от греческого бога (или Титана) Эпиметея (непредусмотрительно), который был братом Прометея (предусмотрительно). Вместе они представляли человечество. Отцом Эпиметея и Прометея является Япет (который является одним из братьев Кроноса).Кратеры Эпиметея включают Гилаиру (которая была жрицей Артемиды и Афины) и Поллукса (который был воином в «Илиаде» и который похитил Гилаиру).Астрономы также знают Эпиметея как Сатурн XI и как S / 1980 S3.